レビー小体型認知症の父の介護
父が70代前半の頃、行動に変化が見られるようになりました。1時間前の出来事を思い出せなかったり、日常的に混乱する時間が増えたりしたのです。父は頻繁に幻覚を見るようになり、そのほとんどが動物や小さな子供に関するものでした。怖い幻覚ではありませんでしたが、父はよく、遊びに来る架空の犬に餌をあげていました。さらにパーキンソン病のような震えも現れ、レビー小体型認知症と診断されたことで、それまでの不可解な症状の理由がすべて腑に落ちました。
幸せな記憶を見つける
当初、父は思い出せない自分に苛立ちを感じていました。認知症は非常に残酷な病気で、どんな経歴を持つ人であっても関係なく襲いかかります。弁護士だった父は、非常に賢く論理的で、優れた思考力と記憶力の持ち主でした。しかし、認知症が進行すると、どこへ向かっているのか、何に集中しているのかさえ分からなくなることが増えました。そこで私たちは、父が病気になる前の記憶に焦点を当てることにしました。私たちは クリスマスの伝統について語り合い休暇の思い出話に花を咲かせました。父は昼食に何を食べたかは思い出せなくても、これまで歩いたすべての砂浜の砂の感触を鮮明に覚えており、それが父の喜びとなっていました。
認知症を抱えての外出
父の介護で最も大きな課題の一つは、外出することでした。父はハイキングが大好きでしたが、心が衰えるにつれて体も弱っていきました。父が長く生きられないことは分かっていました。それでも、私は毎日父を連れ出しました。車椅子を押して町を散歩するだけでも、ほとんどの時間を一緒に過ごしました。しかし、私たちは本当に素晴らしい旅をいくつも経験しました。 レビー小体型認知症の進行にもかかわらず、私たちは思い出を再現して楽しい時間を過ごしました。バスに乗ると、父は40年前に同じバスに乗った時のことや、街がいかに変わったかを話してくれました。ある年の父の誕生日には、地元のローバー（Rover）オーナーズクラブに連絡を取りました。彼らが父が1950年代に乗っていたのと同じモデルのローバーを持ってきてくれ、私たちはドライブに出かけました。父は助手席に座り、ダッシュボードの革に触れながら「自分の車と全く同じ感触だ。匂いも同じだよ」と嬉しそうに言いました。
味と香り
父が何よりも愛していたものの一つが食事でした。病気が進行してからは、夕食時に私が食事を介助していました。それでも、ステーキ＆キドニーパイやトード・イン・ザ・ホールといった、父が大好きだったボリュームのある冬の定番料理を用意するようにしていました。フィッシュ・アンド・チップスを買ってくると、父は「1963年のビーチでの休暇を思い出すよ」と話してくれました。 味覚と記憶には密接なつながりがあります 私たちはそのつながりを最大限に活用しました。父の直近の記憶が薄れていく中で、残された古い記憶を大切にしたのです。たった一袋のお菓子を味わうだけでも、父は殻を破り、子供の頃に公園へ行った時のことを話してくれることがありました。
84歳の時、父は脳卒中でこの世を去りました。認知症を患ってはいましたが、診断を受けてからの10年間、父は非常に質の高い生活を送ることができました。私たちが語り合ったすべての思い出はこれからもずっと私の中にあり、かけがえのない宝物です。私たちはその時間を最大限に楽しみ、私は多くのことを学びました。些細なことすべてが大切なのです。今でもフィッシュ・アンド・チップスの匂いを嗅ぐたびに、ビーチにいる父の姿が目に浮かびます。記憶とは、本当に力強いものです。
