介護者自身のケアについて
家族の介護は突然始まることもあれば、多くの場合、責任が急速に増していくこともあります。いずれにせよ、生活が介護一色になり、自分自身や自分のニーズを後回しにしてしまうと、心身に大きな負担がかかる可能性があります。イェール大学の研究によると、 家族介護者の25%が不安障害の臨床基準を満たしており、末期患者を介護している人の約30%が臨床的うつ病の影響を受けているという結果が出ています。介護者としての責任や義務と、自分自身の心身の健康維持とのバランスを取ることは、人によっては容易かもしれませんが、誰にとっても介護とセルフケアの両立は難しい課題です。以下に、大切な人をケアしながら自分自身をより大切にするためのヒントをいくつかご紹介します。
報酬を得る
家族介護者が直面する最大の困難の一つは、労働時間の減少、自身のキャリアを追求する気力の低下、自分自身のための時間の不足など、介護が生活にもたらす経済的な打撃です。多くの場合、高齢の親の介護という重労働の責任を、家族の中の一人が背負い込むことになります。こうした状況では、兄弟姉妹に協力を仰ぎ、あなたが費やしている労働時間に対して金銭的な貢献をしてもらうための「家族契約」を作成することを検討してみてください。また、他にも 介護に対して報酬を得る方法 があり、これらは、積み重なる時間や雑務が、あなた自身や家族の経済的な生活を圧迫し始めたときに、具体的な助けとなります。あなたが提供している労働の経済的価値を評価することで、自分自身が認められ、正当に評価され、報酬を得るという困難な作業を始めることができます。この給付金リストとファイナンシャル・カリキュレーターを使えば、申請可能な資金援助を確認できます。
バックアップを確保する
他人の幸福や健康に対して全責任を負うというプレッシャーほど、人生においてストレスを感じることはほとんどありません。高齢者や末期患者を介護する際、非常に重要なのは、あなたが病気になったり、個人的な緊急事態が発生したりした場合に、代わりを務めてくれる人を2〜3人確保しておくことです。バックアップがいると分かっているだけで、介護者としての心の平穏は大きく変わります。重い荷物を一緒に運んでくれる人がいると感じることほど、大きな負担を和らげてくれるものはないからです。
健康を維持する
介護疲れのもう一つの一般的な兆候は、自分自身の健康ニーズを放棄し、十分な睡眠や運動、バランスの取れた食事を摂らなくなることです。適切な食事、十分な運動と睡眠の必要性は、 ストレス下にあるときほど高まります 。介護がストレスレベルを高めることは否定できません。適切な栄養、運動、休息を自分に与えてください。こうした身体的なサポートが、困難な感情的状況に対処するための強さと健康をもたらしてくれます。
休息の時間をスケジュールする
介護は生活のすべてを奪ってしまうこともありますが、意識的に休息の時間をスケジュールし、自分自身を充電し、活力を取り戻すために必要な時間を確保することが非常に重要です。『サイエンティフィック・アメリカン』誌によると、「精神的な休息は生産性を高め、注意力を回復させ、記憶を定着させ、創造性を刺激する」とされています。これは生活の質の向上につながり、ひいては大切な人に提供できるケアの質も向上させることになります。
創造性を発揮する
自分自身の創造性を表現する時間やエネルギーがないと感じ、燃え尽きてしまうと、介護は特に困難なものになります。その解決策の一つは、介護という行為そのものに、 楽しいテクノロジーや遊び を取り入れて、より創造的にすることです。例えば、写真やプレイリスト、簡単なゲームなどを活用すれば、創造的に時間を過ごすことができ、一日に少しの明るさを加えることができます。これは、介護される側と介護する側の双方にメリットがあります。お互いの創造的な意欲を刺激することは、双方のメンタルヘルスに多くの恩恵をもたらすからです。
つながりを大切に
介護者としての責任や義務と、自分自身のニーズのバランスを取るために重要なもう一つのツールは、 社会とのつながりを保つことです。介護は決して簡単なことではありません。社会的なサポートや気分転換、笑い、そして心のつながりは、どれほどあっても足りないほど重要です。介護の責任が増すにつれて疎遠になる友人や知人もいるかもしれませんが、新しい出会いがあなたの人生のこの新しい章に彩りと活気を与えてくれるはずです。「Care Connection」のようなオンラインコミュニティは、 Care Connection 同じような課題に直面している他の介護者と直接つながり、個人的なサポートを得る場となります。どのような方法であれ、活気に満ちた健全なコミュニティの一員であり続けることは、社会的なストレスを解消し、自分自身をリフレッシュするために欠かせません。
