スーザンとキリンのマチルダの物語
父は認知症とパーキンソン病を患い、介護施設で暮らしていました。父は皆から愛され、手厚いケアを受けていました。当時の私は、父の病気のこと、父が置かれている状況、そしてなぜ病気を治してあげられないのかという現実を理解するのに苦しんでいました。病気の進行段階に合わせて、父とどのようにコミュニケーションを取ればよいのかも分かりませんでした。私は父を、私や家族がいるこの世界に留めておきたかったのです。私や家族のこと、そしてこれまでの人生で起きたすべてのことを覚えていてほしかった。しかし、それは叶いませんでした。父が歩んでいた道は、誰も連れて行くことができない孤独な旅路でした。父はゆっくりと、しかし確実に、二度と戻ることのできない別の世界へと消えていこうとしていました。心から愛していた父でしたが、その状況を受け入れることは難しく、施設へ面会に行くことさえ辛いと感じていました。家族の中には父の髪を梳かしてあげながら長く寄り添える者もいましたが、私は短時間しかそばにいることができませんでした。
この辛い状況に向き合うため、私は父のもとへ高さ約2.7メートルのキリンの置物を連れて行き、「マチルダ」と名付けました。なぜそうしたのか。それは、心からの笑顔を届けるためです。そして、私と父、さらには施設にいるすべての人々との間に架け橋を作るためでした。マチルダのおかげで、私は父が歩む道を尊重し、父が幸せなら私も幸せでいようと思えるようになりました。マチルダは愛と笑い、そして光をもたらしてくれました。父が人生の大きな波に乗って旅立つその時まで、ずっとそばにいてくれたのです。
父は、澄み渡った夏の夜に、マチルダに見守られながら息を引き取りました。私はこれまでずっと、どんなに暗い瞬間にも美しさやユーモアが存在すると信じ、それを探してきました。それは、どこからかふと現れるものです。寒い冬の夜、お店で私を見つけてくれたマチルダは、私の道しるべとなりました。彼女は私の友人であり、教師であり、インスピレーションの源です。
私の経験や父との旅路が、アルツハイマー病や認知症、その他の病気と闘っている人々に、少しでも笑顔を届けることができればと願っています。私の最終的な目標は、マチルダのような大きな動物たちの「サーカス団」を作り、介護施設を巡ることです。施設を「辛い場所」ではなく、友人や家族が楽しく訪れられる場所に変えていきたいのです。
以下のリンクでは、支援を必要としている方々へのアドバイスやガイダンスを提供しています。
https://fightdementia.org.au/about-dementia/types-of-dementia/alzheimers-disease
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