El amor y el apoyo incondicional que brindan las mascotas pueden ser de gran ayuda para las personas con demencia. Sean Whiting, director de la tienda de artículos para mascotas y equipamiento rural Houghton Country, explica cómo.
Beneficios terapéuticos de los animales para personas que viven con demencia
Los animales domésticos como perros y gatos, así como pájaros, conejos, cobayas e incluso lagartos, aportan rutina y un sentido de responsabilidad a un hogar afectado por la demencia, además de un poco de compañía. Por ello, no sorprende que los animales puedan utilizarse como terapia para muchos de los síntomas más comunes, como la depresión, la confusión y la soledad.
A continuación, presentamos algunas de las formas en que los animales domésticos pueden ayudar a una persona con demencia, así como algunas sugerencias para que sus familiares puedan interactuar con animales sin necesidad de un compromiso a largo plazo.
Amistad y compañía
La demencia puede resultar muy solitaria, especialmente si la interacción social con familiares, amigos u otras personas suele causar angustia o confusión. Las mascotas son increíblemente cariñosas y, por lo general, no son muy exigentes, por lo que pueden ser excelentes compañeras para cualquier persona solitaria, mayor o que viva con demencia.
El gesto más sencillo, como un rasguño detrás de la oreja o un premio sabroso, puede hacerlos felices y esto, a su vez, hace que su cuidador se sienta bien. Responden a la comunicación no verbal, como el contacto físico, los gritos y los silbidos, lo cual es especialmente útil para las personas a las que les cuesta articular palabras como solían hacerlo. Por lo tanto, no es necesario usar palabras para formar una relación duradera y de calidad con una mascota.
Rutina y responsabilidad
La mayoría de los animales son más tranquilos que los humanos, pero tienen necesidades que requieren atención, lo que otorga al cuidador cierta responsabilidad. La alimentación y el ejercicio son sus necesidades más básicas, pero son fáciles de gestionar.
Tener algo que hacer al despertar, como alimentar a tu mascota, puede ser un enorme consuelo y darte un sentido de propósito. Sacarlos a pasear también ayuda a realizar un poco de ejercicio suave, lo que conlleva sus propios beneficios para la salud y el bienestar.
Protección y asistencia
Además de la terapia emocional, algunas mascotas también tienen usos prácticos que las hacen beneficiosas para las personas con demencia, especialmente los perros.
Algunos perros pueden actuar como guardianes y alertar a sus cuidadores sobre la presencia de visitantes o intrusos que podrían pasar desapercibidos si tienen problemas de audición. Otros perros pueden simplemente traer objetos de la casa, lo cual es útil si sus cuidadores tienen problemas de movilidad.
Formas en que las personas con demencia pueden interactuar con los animales
La demencia afecta a cada persona de manera diferente y algunos síntomas pueden dificultar el cuidado adecuado de una mascota. Si sospecha que una persona con demencia no podría alimentar, ejercitar o mantener a salvo a una mascota, existen algunas formas alternativas para que interactúen con animales sin tener que proporcionar cuidados a tiempo completo.
Si ya los visita a diario, podría asegurarse de alimentar y cuidar a su mascota mientras está allí, pero esto supone una gran responsabilidad para usted. Si tiene su propia mascota o conoce a alguien que la tenga, deje que la persona con demencia la tome prestada por el día. De esa manera, podrá pasar un tiempo de calidad con un animal sin tener que preocuparse por su cuidado.
La mayoría de los refugios de animales permiten ser voluntario para ejercitar a sus perros. Alternativamente, hay muchos sitios web que la gente utiliza para buscar paseadores de perros, y muchos de ellos también permiten tomar prestados perros para llevarlos a pasear. Si una persona con demencia va a pasear a la mascota de alguien, supervísela y sugiera que el perro lleve accesorios reflectantes o luces intermitentes en una correa segura. Esto facilitará el seguimiento, incluso si la vista es deficiente.
¡No olvide los cafés de perros y gatos! Pueden ser un lugar estupendo para que las personas con demencia tomen una taza de té y un pastel, además de pasar un rato con animales. Esta es una buena opción si tienen problemas de movilidad o no les apetece salir a caminar, pero aun así les permite salir de casa.
Conclusión
Estas son solo algunas de las formas en que los animales pueden ayudar a las personas con demencia. Si considera que tener una mascota propia no es la opción más adecuada, existen otras alternativas que les permiten beneficiarse del poder terapéutico de los animales sin la responsabilidad que conlleva su cuidado.
